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柳争拢着貍猫，一言不发，突然大跨步走向屋门，他走出几步，又回头盯看少年，冷眸森森。
“你家掌柜去哪了？”
“我家掌柜……”
少年本欲回一句“凭什麽告诉你！”，偏生在柳争的注视下生出丝心惊。少年没有迟疑，立刻改口说：“今日是乞巧节，城东言老爷广邀城中寒士，请我家掌柜一同过府宴饮。”
柳争形容冷漠，说：“宴席设在何处？”
——
酒桌临窗而设，长兮持盏端坐，盏中酒水随着摇船蕩出波纹。隔帘飘出缠绵的琴声，帘后女子面带羞涩，将琴音也拨得云娇雨怯，曲毕方才盈盈而出。
女子从帘后移出，杏眸盯着长兮，说：“长掌柜以为我弹得如何？”
长兮将酒盏搁桌，说：“我不通音律。”
女子稍感讶异，不料想这气韵如谪仙般的人竟不懂音韵。长兮神色淡淡，女子也不见怪，自提了罗裙落座。
“常听兄长提起长掌柜年青有为，话中多是敬佩。”女子拢袖斟酒，说：“我亦仰慕长掌柜许久，佳节得见，喜不自胜。”
“言员外善举，我亦敬佩不已。”
长兮声淡，眼略窗外时看见闪过抹白影，他欲再看，就见窗沿处扒来只毛茸茸的爪子。貍猫利爪未经修剪，勾着窗台轻跃进屋来，露出双同样野性难驯的黑眸。
女子被吓得惊呼一声，惊慌下碰倒了酒盏。侍女闻声急步沖进来，正见貍猫跳轻轻一跃，跳进了长兮的怀中，讨好地抵蹭着那白洁如玉的手指。
“这貍猫……”女子惊魂未定，见这野物与长兮亲近，便以为是长兮所养。她双手护在胸口，说：“长掌柜还养了貍猫啊。”
长兮手下触感又温又软，被貍猫蹭得舒服，擡指顺了把貍猫后颈，斟酌着用词，“不是我养的，应当只是暂时在我院中借宿。”
“这东西灵性，说不定是和公子有缘。”女子衣裙染了酒香，看着貍猫时仍心有余悸。她站起身说：“长掌柜稍后，容我先去换身干净衣裳。”
进来的侍女是个麻利的，在二人说话的空挡里眼疾手快地收拾好了残局。她挑了帘，侯着自家小姐先出。过了片刻，那帘子又被挑高，女子新换了身桃夭如春的衣裙进来。
女子重新坐下，又替空盏斟满酒。她看那貍猫懒懒地窝在长兮的腿上，漆眸半眯，揉着它的手指肌骨如玉，在红衣的衬托下，白得似能和貍猫那身雪毛相比。那貍猫通体纯白，长毛淩乱，瞧着便野，女子对它仍有后怕，对上长兮时又化作莞尔。
女子欲语还休，她看着长兮这张脸，只觉世间万物都失了点颜色。
“湖光潋滟，山色空蒙，风景正当时。”女子先拿杯盏，说：“我先敬长掌柜一杯。”
长兮看向湖面远山，缓端了酒盏。怀中貍猫闻见了酒味，撑首打了个哈欠，攀着长兮的衣袖昂首而观，似被呛得起了精神。
“我也敬言小姐。”
长兮一饮而尽，酒盏放回桌面时已闻不见一丝酒气。他手落回到貍猫身上，貍猫翻身露出肚皮，蹭着他手指，也未闻见一丝酒气。
好似长兮方才喝的根本不是酒，而是水。
女子却是实实在在饮了满杯，她不胜酒力，脸颊很快便经酒气染成酡红，言谈反倒更敢率直无隐。
“我曾与兄长閑谈，听他说起，长掌柜志在万里河山，歇在英城也只是小住。”女子露出笑，说：“小女子失礼一问，长掌柜风华正茂，想必上门提亲者衆，其中长掌柜可有相中？”
长兮还未出声，怀中貍猫先做反应。它蓦地睁开眼，伸爪就要跃上桌面。长兮反应迅速，唯恐又吓到女子，一把掐住了貍猫。貍猫前爪扒着桌，‘嘶’声对着女子露出獠牙。
长兮不着痕迹地拿袖挡了貍猫，说：“我初来此地，尚分不清谁是谁，何谈相中。”
“倒也是如此，说来还有些为难长掌柜了。韶华易逝，待字闺中的女子都想趁着大好的年华先替自己寻个如意郎君，长掌柜这般相貌家世，自然是上上之选。”女子半身倚桌，说：“长掌柜呢，你喜欢什麽样的女子？”
长兮略作思索，却觉得这貍猫实在劲大，他手头使着劲，将自己脑袋都给摁懵了，一瞬间不知该如何作答。
很快长兮便发觉了异常。
这貍猫不仅通人性，对言小姐似乎还带着敌意。
长兮将貍猫摁回怀里，作认真思索状，说：“细细想来各有妙处，却独独讨厌花言巧语的。”
貍猫
湖边柳争倚靠着树，闻言稍站直了身。
“被发现了啊。” ', ' ')