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“你也如此说，”长兮俯首看向深渊，见一池红，说：“我什麽也听不见。”
即墨枝闻言顿开茅塞，“我道今日地火之中哀嚎似有压抑，识尽怨愤，心坐莲花，原来如此！”他侧眸说：“它们怕你，抑或说你抑制了它们。”
“怕我？”长兮茫然不解，“为何独独只怕我一人？”
“只你因此而生。”即墨枝在热流中敛起眸，狡狯一闪而过，说：“此地恶灵都是身前做尽坏事的恶人，他们都从同一处来，你若是想知道，我给你指条明路。”
空城
柳争离了焱山，再度回了人世。追根究底焱山的根结在人世，恶灵骤增，多半昭示着人间流年不利，所以柳争翻山越城，专往苦难之地。他沿道南下，见淮南一带田地荒废，百姓皆瘦得鸠形鹄面。
柳争途径一座城镇，白日里叫紧闭的城门挡住了前路。他觉得奇怪，擡头仰观，见城门上刻‘平城’二字。
“欸！年轻人。”路边老人肩挑木柴见柳争靠近城门，连忙叫住柳争，说：“你是从外地来的吧？此城不久前闹过瘟疫，城中早被官府腾空了，别在此处逗留，你还是快些走吧。”
柳争侧目而视，脚下退开几步，挪到了老人的身旁。老人手臂搭着竹担，扯着肩头的汗巾擦了把脸，气喘吁吁地说：“这处许久没人来了。”
“难怪此城不见人气，”柳争语态舒缓，说：“原来是闹了瘟疫。我初到此地，一路走来见南方民生多艰，是何缘故？”
老人被肩上干柴压得半弯腰，他拿锄棍抵住竹架，喘了口气说：“是旱灾！淮南一带前两年滴水未落，不知饿死了多人！这平城啊，就是因为旱灾的缘故，才成了座死城——”
老人话说一半，忽听得土坡后一声震喝，紧接着蹿出个长发蓬乱的男子。男子手中拿着根木棍，蹦跳着挪过来，枯草般的长发半遮眼，谨慎地看着二人转了一圈。
“你们……”男子亮出木棍，突然露出兇相，说：“看见我弟弟了吗？！”
柳争看男子污手垢面，衣衫烂成了褛，指尖上都是血污，指骨却是匀称纤细。男子似神智失常，柳争对着他摇了摇头。
男子便将棍尖对準老人，兇声说：“你呢？你看见了吗！”
老人惋惜地叹气，柳争便问男子：“你弟弟叫什麽名？”
“你问这个做什麽！”男子目露兇光，倏地举棍对準了柳争，怒气沖沖地质问道：“是不是你，是不是你将小果子拐走藏起来了？一定是你！你将我的小果子还回来！”
男子骤然变脸，不给人喘息之机，举起棍对着柳争就劈头盖脸地打。柳争晃身躲避，男子追着柳争，棍子挥得毫无章法。
老人见状连忙放下干柴，站在一旁喊道：“你弟弟我见过！见过的！”
男子追着柳争连片衣角都没摸到，反倒被自己绊倒摔在地上。老人弯腰去扶他，男子却迅速地爬起身，搀着老人站直，急切地问。
“你当真见过我弟弟？我弟弟，小果子在哪里？”
“一个七八岁的小娃娃，我见过的。”老人指着一处，和蔼地说：“我背着柴走过那里，见那沟边蹲着个小娃娃——”
男子等不及听老人说完，便朝着他所指的方向追去。木棍被男子丢弃在了地上，老人捡起来别进裤腰带，走路时腰背半驼。
柳争替老人拾起竹担，说：“老伯认识那人麽？”
“不算认识，我捡柴倒是常能碰见他。”老人缓锤着腰，说：“逮人就问有没有见过他弟弟，一般人见着他都躲着些走。”他擡手点了点脑袋，说：“疯了！这事搁谁身上都得疯。唉，也是个苦命人。”
柳争随口说：“莫不是他弟弟已经死了？”
“早就死了！就死在那场旱灾里！”老人把竹担重新搁在肩头，说：“你别看他这幅落魄样子，先前还是个秀才嘞！住在这附近的人都知道，沈秀才不仅学问高人长得还俊俏，平城里好多姑娘家都倾心于他，其中不泛有钱人家的小姐，连平城首富景大小姐也对他仰慕有加。”
“如此青年才俊，”柳争惋惜地说：“怎麽落得如此下场。”
“命不好呀。”老人道：“平城有一伙强盗，占山为王好些年了。”
老人说到此处歇了一气，褶皱密布的面颊上热得直冒汗。他扯着汗巾绕脖子擦了一圈，回身指着群山，说：“就在那不远的山上。说起这伙强盗也是奇怪，听说平常也不伤了什麽人，有一日晚上却闯进城杀了平城的官老爷！”
柳争看了眼耸立的城墙，说：“城墙坚固，一伙强盗如何能闯进城，杀一城之首？” ', ' ')