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在纵向切入这条公路之前，三叶草号停了下来。
厉行洲对着地图思索片刻，决定让老谭带着肉串儿沿着这条公路往第五区的外围方向侦查。
结合《手账》里的记录，再加上这条成本不菲的公路，厉行洲确信这个区域会有一些第五区隐藏起来的东西。
即使这些东西有可能只是旧纪年的军事机密，在大灾变之后已经没有任何意义，厉行洲还是凭着直觉做出了“需要调查”的判断。
几个小时后，老谭回来了。
老谭彙报说，沿着公路一路往北，能眺望到从远处蜿蜒直下的一条河流。而在公路和河流之间，有一座占地颇广的小镇。从种种设施来看，这座小镇当年是有重兵把守的。
老谭还说，小镇竟然没有什麽污染物入侵的痕迹，许多建筑都还保留着完整的外形，甚至连咖啡馆里都还能看见几十年前的咖啡杯。
正是从这些带着特色标志的物件里，老谭看出来，这座小镇应该有个别称叫“火鸟”。
火鸟镇？
听到这个名字，厉行洲的额角跳了一下。
他记得，自己在江教授的档案里曾经看到过，江教授在第五区的最后一个工作地点，便是在代号为“火鸟”的一处基地。
按照江教授自己的描述，那处基地“地处沙漠边缘，日照充足，风电站和光伏电站提供了实验所需的稳定能源”“靠着全自然风冷技术就能建设数据中心”“不远处的河流又为基地提供了充足的水资源”……
从名字到地理特征，都和这座小镇对上了。
厉行洲当即决定，他要自行前往这座小镇进行调查。
出乎意料的是，已经很久没有主动要求出侦察任务的淩鹿举起了手：“……将军……我也想去，可以吗？”
听到淩鹿对自己的称呼，厉行洲的心里刺痛一下。
但他面上没有任何难过的神色，只是温和地应道：“可以。”
*
这趟侦察任务的成员除了厉行洲和淩鹿，还有楚砚和肉串儿。
在肉串儿的引导下，大家没费什麽功夫就找到了“火鸟镇”。
确如老谭所说，同沙漠里其他废墟相比，这座小镇太完整了。
小镇内部，咖啡馆、酒馆、沙漠电影院都形状完好，甚至小镇的入口还留着一个装饰用的邮筒。
看上去，的确如老谭所说，这座小镇从未被污染物入侵过。
极有可能是在污染物全面来袭、大灾变开始之前，这座小镇就已空无一人，所以没有吸引来任何的大型污染物。
那麽，当年第五区是出于巧合而做出了撤离安排，还是说他们通过某种方式，提前知悉了大灾变的到来呢？
如果是后一种可能……
厉行洲眉宇间一片阴冷，眼底神色更是寒凉。
一行人正在小镇里四下查看，肉串儿突然撒腿跑开，对着一座四方形建筑吠吠起来。
厉行洲走过去一看，不禁皱起眉头：“这座建筑……应该是地下堡垒的入口。”
无怪乎肉串儿会注意到这座建筑物。
这座建筑的形状、角度以及其它种种细节，和大地之城研究院地下堡垒的入口处，可以说是毫无二致。
一旁的楚砚惊道：“研究院的地下堡垒……？难道说，这里曾经是第五区在大灾变前研究污染物的实验室？”
厉行洲沉思片刻，摇了摇头：“不。”
“江教授并没有在第五区做过和污染物相关的研究。”
“更大的可能性，是江教授把这座地下堡垒的设计理念带到了第三区。”
“而第五区当年要修建这座堡垒的原因，应该也不是阻挡污染物，而是防止人类的军事打击。”
如果江教授的日记和档案上没有遗漏，那麽当年她在这个基地的研究方向是人工智能。
在那个年代，这的确是属于需要重点保密、重点防护的一项研究了。
楚砚若有所思地点了点头。
和第三区的研究院一样，通往地下堡垒的入口是一部电梯。
毫不意外的，电梯没有通电。
但厉行洲知道，如果大地之城的堡垒真的是仿照此处修建的，那麽此地的堡垒一定也会有一处隐蔽的、无需通电的紧急出入口。
他在脑子里将大地之城地下堡垒的结构图映射到这个小镇，“按图索骥”，摸到了小镇边缘的一处邮局。
果不其然，邮局里有一道机械暗门。
合力转开这道门以后，一道向下的楼梯出现在了衆人面前。
厉行洲按着记忆，毫不费力地在楼梯后方找到了备用电源的开关、以及印在聚氯乙烯材质上的堡垒地图。 ', ' ')