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“你说这陆久安，脑袋里怎麽就这麽多奇奇怪怪的点子呢？”
晚上吹了烛火，向道镇躺在上层床铺自言自语，他也没指望随从回答，然而下铺的两人却分明从学政大人的言语中听出了喜爱之意。
翌日早晨，柴房后边的公鸡拉长了嗓子啼鸣，随之隔壁卧房里传来几声间断的咒骂，向道镇猜想那几个行商昨晚应当是去县城里听戏了。
户主一大早做了些清粥小菜摆在堂屋，向道镇简单吃过朝食，踏出门的时候，看到户主的一双儿女坐在堂前咬着笔杆子冥思苦想，那饱满的墨汁顺着笔尖滴在白纸上也不自知。
向道镇有些意外，昨日见两个小孩儿在家帮衬爹娘，他还以为这家子大抵都是大字不识几个的人，不曾想户主竟是咬牙将孩子送去开了蒙，连那女孩儿也不例外。
有关学习的事，向道镇便觉心痒难耐，他捏了捏拳头走近些，看到冯家兄妹两在默《四言杂字》，冯延景愁眉苦脸，一看就是被难住了。
向道镇再去看冯延景的妹妹冯延沁的纸张，那字倒是写得工工整整，就是写错了不少。
“这里漏写了两句。”面对小孩子，向道镇表现得也就没那麽严厉。
一根食指搭在试卷上，冯延景擡头发现是昨晚上撞见的客人，忙感激地对他一笑：“谢谢大叔。”
向道镇随口问道：“是哪位先生在教导你们啊？”
“高夫子。”
向道镇又问：“哪所私塾就读呢？”
冯延沁脆生生答：“不是私塾，我们在鸿途学院读书。”
鸿途学院？
应平何时修建了一所学院？
正当向道镇以为自己记忆出错时，妇人从厢房里走出来，径直来到他面前，：“让你见笑了，这俩孩子贪乐好玩，夫子布置的寒假作业也没写，眼看着马上要开学了，才开始匆匆忙忙补作业。”
妇人对着向道镇还是一副客气的笑脸，等转向两个孩子时，插着腰横眉冷竖，剎那间仿佛变了一个人：“还不快写，家长会要是让我丢脸了，回家让你们吃一顿大肉。”
两个孩子打了个寒颤，握紧笔杆再也不敢左顾右盼。
因为昨晚住得还算舒服，向道镇想了想，便又续了两天的房租。接着马车也不坐了，就这麽带着几个随从徒步走到应平县城。他本是打着巡察的目的而来，谁知道进了县城后，叫应平天翻地覆的变化给晃花了眼。
这短短两天的时间，不仅见识了生活广场上那闻名遐迩的钟楼，还串了街，听了戏，看了正宗观星新闻社的要闻，实在是叫他大开眼界。
红红绿绿的幌子迎风招展，集市上货物堆积如山，挑着担子的小贩穿梭在游廊，酒香菜味飘满大街小巷，生活广场上那间最大的酒楼已经人满为患，向道镇索性寻了个馄饨摊子坐下来。
“向兄台，果然是你。”
向道镇转头一看，原来是齐世那几个书生，向道镇笑呵呵招呼他们入座：“没想到又见面了。”
“你那几个随从呢？”
向道镇说：“去小摊贩那儿给我买果子去了。”
正这麽说着，随从挤开人群回来了，左右手拎满了各式各样的商品。随从把东西一股脑放到桌子下面的背篓里，抹着额头的汗珠说：“这应平的小孩可真聪明，我买那麽多货品，他们竟不用算盘，直接告诉我一共花了多少钱。”
“胡说八道，那岂不是能心算了。”向道镇抖着胡子笑骂道。
另一位随从补充：“是真的爷，我碰到的小孩儿，他们不仅会术算，还都识字。”
向道镇摇了摇头，对随从的话嗤之以鼻，那齐世却突然凑近了说道：“向兄台，说来你可能不会相信，这偌大的一个应平县，似乎人人都能识文断字。”
他比向道镇更早进城，所以得到的讯息要多一点，自然知道满县的适龄孩子都在鸿途学院读书之事。
然而这个消息却仿若一道翻天大浪，直扑入向道镇脑海里，把他打了个措手不及。
早晨在户主家看到冯家兄弟默书时，他只当是农户夫妇高瞻远瞩，愿意舍下钱财来换取孩子的未来之路。
却原来，满城的孩子都在读书，人人都可以学习。
没有目不识丁，也不存在愚昧无知。假以时日，应平未来这个下等县，岂不是遍地儒生？
向道镇想到那样的盛景，倒吸一口气：“年轻人行事果然大刀阔斧，此等魄力，吾等望尘莫及，鸿途学院在何处？”
“听闻今天学生进学院报到，明天就要开学了。县令要去学院参加开学典礼，若是向兄感兴趣，可以去观摩。”齐世道，“我就不与你同去了，我们是来参加辩论赛的，顺便问一问外县的学子能否进应平县求学。” ', ' ')