罗德揩去手上的汗，沉静地说：“您在发抖。”尼禄仓惶，拼尽全力去挣脱。但所有挣扎都被罗德禁锢住了，好象一个落入困境的猎物。“放开我！罗德！”他惊慌地说。罗德将他的不安分统统压制下去。他将下颚抵在尼禄肩上，两人的头发缠绕在一起。他从背后凑近他的耳边，压低声音，话语象蜉蝣一样游进尼禄的耳朵：“为什么要躲着我？”酸涩几乎象尖刺般要钻出鼻腔。尚为稚嫩的喉结颤抖，尼禄吸了吸鼻子，饱胀的眼睑已经红肿，那里无疑蕴藏着憋闷已久的泪水。罗德安慰地摸摸他的头发，拿捏出一种柔化了的语气，好象钢铁熔化。“不是答应了让我照顾您的吗？”他说。尼禄承受不住。他猛地转过身，把脸埋进罗德的黑衣里，话音里充斥着浓重的鼻音。“我可能会传染你的……”他瓮声瓮气地说。“管它呢！”罗德笑一声，仍是那种不受拘束的、随性的态度。尼禄紧闭着眼。此刻他有一种如水滴入大海般的归属感。第21章病因为染病，尼禄只能吃一些清淡的流食，味道重的食物一点都不能碰。包括那些新酿制的鱼酱。他的病症愈发严重。元老院里一些墙头草的元老，已经预见他死亡的结局，纷纷讨好麦瑟琳娜和昆汀。疟疾使尼禄高烧不退，浑身的关节都象被腐蚀一样酸痛。他忽冷忽热，冷时如堕入冰窖，热时就如于火焰上炙烤。奴隶在病床前穿梭，为他药熏衣物。他躺在被褥里，呼吸短促而虚弱，好象一只即将坏死的茧蛹。冷汗象另一层皮肤，粘腻地胶黏在毛孔，再一点点渗进他的五脏六腑。病重之中的尼禄，好象一个强光下的幽魂，摆脱不了死的形象。罗德用石槌捣烂甘草，绕着纱布将这些草渣缠起来。青绿的草汁从他坚铁般的手指间流淌出，留有清涩的苦味。他迈出重锤般的脚步，象一把重戟般移到尼禄床边，利落地掀开被子。睡眠之中的尼禄蜷缩一下，不适地歪过脸。他意识不清地嘀咕一句：“让我睡……”罗德挪正他的头，用手背拍了拍他高烧的脸，强迫他睁开眼睛。“不要总是睡！”他严厉地说，“那只会让您离冥神更近一步。”尼禄被他的动作惊醒，缓慢地睁开眼。他瘦如白骨的手摸索着，如扎根般握住罗德的手腕。“是罗德么……”他迷迷糊糊地说。发烧使他视野犹如蒙雾般的不清晰。罗德反握他冰意的手，胡乱地拨开他汗湿的额发，以一种刻意压低的口吻说：“是我。”一个微笑如掉入深井般在尼禄脸上隐现。他挪了挪脑袋，用自己发烫的脸颊去蹭罗德的手。“我好冷……罗德……”他气若游丝地说，“你能抱着我吗？”罗德沉默地点头。他冰凌般的手指动几下，就将甘草渣绑在尼禄的额上。他蹬掉凉靴，也躺上床，环住尼禄消瘦的腰身，把他圈进怀里。尼禄消瘦了太多，嘴唇出现病重的青紫。蜜蜡般的眼珠此时象干裂的琥珀石。他的关节不断抽痛，如有鬼魂割据筋骨。他疼出一层冷汗，声音微弱地说：“我昨晚梦见朱庇特用脚踢我……就和凯撒被刺的前几天所做的梦一样……”