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整个皇庭里，似乎只有卡罗琳娜记得真正的沈麓。
那些老议员嘴里的“旧帝”，只是一个血脉的代表，并不是真的他。
路亚曾不只一次地问过，那些口口声声要拥护她、延续皇室血脉的老古董，他们甚至记不清“旧帝”的外貌。
“你们的父亲……其实不像看起来那麽冷漠，他喜欢看书，听音乐，喂小动物，也喜欢跟我们一起打全息游戏。”
卡罗琳娜缓缓站起身，将路亚从地上拉起，让她坐到沙发上。
“他是个非常浪漫的人，喜欢生命海……喜欢到可以说是狂热的地步。”
“……但对军事、政治一点也不感兴趣。你好歹还会去学自己不喜欢的东西，但他完全不行。”
“上学的时候，他的成绩还没有我好……其实我也只有军事课拿得出手。”
“无论是我还是他，跟你和沈确比，都差远了。”
卡罗琳娜絮絮叨叨地说着，拿出药箱，放在茶几上。
“我自己来吧。”路亚抢先一步接过。
卡罗琳娜不强求，也没有叫小机器人，让路亚自己处理伤口。
她继续说：“当时……经常有人背地里说他是无能的废帝，但更多的人认为这没什麽关系，毕竟帝国已经和平了近一百年。”
卡罗琳娜顿了一下。
“皇庭的贵族在奢靡的生活中腐败，关于机甲的研究停滞……就连皇家军校，那段时间都没有什麽厉害的毕业生出现，我们是被蜜罐子泡大的孩子，也因此……付出了惨重的代价。”
听到这里，路亚上药的动作短暂地停了一下，又很快继续。
她咬着绷带一端，把伤口包裹起来。
“对于我来说，最大的代价就是失去了你们的父亲。”卡罗琳娜淡淡地说。
路亚将衣服整理好，擡头与卡罗琳娜对视。
“您后悔吗？”她问。
“我没有资格后悔。”
卡罗琳娜认真地凝望着自己的女儿。
“安，假如你不够强大，你就没有能力保护自己所爱的人。”
这一刻，帝国的女皇站在她未来的继承人面前，卸去了冷漠与严肃，只剩下一个属于母亲的耐心与专注。
“这所谓强大不是靠谁的夸赞或者星民的喜爱来判定，它是一个残酷又客观的事实，不因任何人的认可而改变，哪怕那个人是你的父母。”
“你是我的长女，帝国皇位的正统继承人，也是第一顺位继承人，我随时可以将权柄交给你，但你做好準备了吗？”
“你做好準备，保护自己的国土、子民，还有家人了吗？”
空气如同凝固了，连呼吸都变得小心翼翼。
这个问题沈麓也曾问过卡罗琳娜。
当年，已经决定流放生命海的罪人捧着妻子满是泪痕的脸，耐心地问：
【你做好準备了吗？】
【如果没有，我们还能再等等……我再陪你等等……】
沈麓的声音无比虚弱。
他知道这是自己能为爱人做的唯一的事。
或许，当时的他宁愿卡罗琳娜告诉他：【没有】
但卡罗琳娜擦干了眼泪，郑重地点了点头。
空中落下一滴雨，接着是第二滴、第三滴……敲在屋檐上，打破了沉寂。
卡罗琳娜缓缓转身，看向高窗外。
下雨了。
弥赛亚每年有一半的时间都在下雨。
安与沈确的信息素都带着一股潮湿的味道。
这个味道继承自他们的父亲。
沈麓的信息素是带着青草香气的露水，脆弱、短暂，清晨一过，就消失了。
无能是罪吗？
对别人来说或许不是，但对沈麓来说，这就是罪。
帝国在虫潮中一败再败，民心暴乱，盲目的人们疯狂地要找到一个发洩口，来承担这一切的罪责。
内部的动蕩远比外部的敌人更加恐怖。
——这个皇帝无法带领我们走向胜利。
这句话就像一句魔咒，像亿万癌细胞，在帝国的命脉上凝成恐怖的肿瘤。
——必须换掉他！
——他的决策一直是错的！
——帝国一定会毁在他的手上！
——流放！他应该流放到生命海！为这一切负责！
沈麓不是一个强大的皇帝。
他无法在战争中力挽狂澜，拯救他的子民与帝国。
他所能做的，只有担下充斥着愤怒与绝望的罪名，将新的希望留给更得民心的下一任女皇。
留给卡罗琳娜。
这是他作为皇帝的意义。
雨变得密集时，有人敲响了卧室的门。
“陛下，封指挥官想见您，这麽晚了……您看……”
卡罗琳娜看了路亚一眼，转身继续看窗外的雨。 ', ' ')