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甘宁面有动容，立刻道：“大人千万别如此说。”
“不，怀之，你先听我说完。”
夏柏阳示意甘宁坐下，话锋一转，道：“你可知，朝廷这回打算给那位世子什麽封赏？”
甘宁自然不知。
夏柏阳抚须看向好友，目有微光：“我已得到确切消息，朝廷打算给那位世子封侯，平西侯。”
“以弱冠之龄封侯，这在大渊可是绝无仅有的事。”
“我想了想。此次攻打西京，你出了不少力，你若是愿意，我可直接写一封推荐信，举荐你到那位世子麾下任职。以你的才华，若得对方赏识，将来前程肯定不止区区一个县令。你也不必再同我一道，在这青州城里蹉跎时光。”
甘宁沉默片刻，却是站了起来，正色道：“下官并无此打算，还请大人打消这个念头。”
夏柏阳露出不解神色。
“这是为何？若是顾及我，怀之，你大可不必。你我共事这麽多年，我是比任何人都希望你能有一个好前程。”
“而且，那位世子显然也极欣赏你，一直想将你收入麾下，眼下正是收複西京的关键时刻，你此刻前去助他，他必然会领你这份恩情。怀之，机不可失时不再来，人之一生，这样的际遇能有几回，这等时候，你可不能迂腐退缩。”
甘宁摇头：“大人误会了，下官并非迂腐退缩。”
夏柏阳愈发不解。
“那是为何？你是担心西京最终收複不成，那位世子会被朝廷问罪？”
甘宁还是摇头。
垂眼，声音平静说：“是下官不愿。”
“不愿？”
“对，不愿。”
甘宁说得决然：“良禽择木而栖的道理，下官明白，可下官不喜欢太野心勃勃……以及杀伐之气太重的人。”
夏柏阳总算回过些味儿来。
“怀之，你是还在介意那件事？”
夏柏阳所言之事，既谢琅收複青州时，为鼓励将士奋战，制定以斩获人头数量作为计算军功、领取奖赏的标準。
甘宁有一次奉命到军营里向谢琅回禀城中事务，不小心看到辕门里空地上堆叠如山的人头，在心中留下了磨灭不去的阴影。
夏柏阳劝：“怀之，俗话说，乱世当用重典，以人头计军功，虽是北梁军中传统，可特殊时候，也未尝不可以拿来激励将士奋勇杀敌。你的担心，是不是有些过于多虑了？”
甘宁道：“那大人有没有想过，这位世子，一而再再而三违抗朝廷命令，拒不回京，是为了什麽？如果这位世子继续西进，青州，又将面临怎样的未来？。”
“届时，狄人这头豺狼除掉了，会不会又有另一头猛虎……盘踞在青州之畔！若只是盘踞，也就罢了，若是……更坏的情况，青州将面临何等危险。”
夏柏阳困惑看着好友。
“怀之，我怎麽听不懂你在说什麽。”
“若那位世子真能驱除狄人，收複西京，其功当足以名垂青史，于青州和青州百姓而言只有百利而无一害。青州怎会面临危险？我希望你去其麾下效力，也是期冀你能借此机会搏上一搏。”
甘宁：“那大人呢？”
“什麽？”
“大人突然生出此想法，是不是因为心中已经有了打算？朝廷故意选在此时断了青州的粮草，显然就是在逼青州府做一个决定。为了青州府百姓，大人只有与那位世子划清关系一条路可走，可西京之战，大人毕竟知情不报，下官也亲自参与其中，大人是怕朝廷事后追责，所以才欲在此之前将我举荐到那位世子麾下任职，好给下官留一条后路，对麽？”
夏柏阳一哑，最终叹气。
“怀之，我是青州知州，无论前路如何，都当与青州百姓共存亡，你却不一样。你只是一个小小县令，就算真有什麽事，也追究不到你头上，你应该审时度势，赶紧从青州这片泥潭里抽身而出才是。”
“那位世子若接受封赏，班师回朝，有夺下落雁关和西京四城的功劳在，他不会薄待你。若是他执意要继续往西推进战事，定是有了成竹在胸的把握，才敢兵行险招，你跟着他，也不怕没有军功可挣，无论是进是退，皆有路可选。如此，我心中愧疚也可减轻一些。怀之，你可能明白我的苦心？”
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“公子，青州知州夏柏阳在外求见。”
后衙，卫瑾瑜正和谢琅一道用早膳，明棠隔着门在外禀道。
卫瑾瑜不紧不慢喝了口粥，道：“这个时辰，看来，这位夏知州是做好了决定。”
谢琅抱臂而坐。
“他不是做好了决定，而是只有一条路可选。” ', ' ')