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评如潮。
已牌左右，一艘小舟从南面下放，靠上了西关码头南端。
这里，不是上下行船只停泊的地方，而是上下游四乡农产的集散地，
运农产的小舟，皆是在这儿停泊。
与栈号有交易契约的人，就在码头上交货由栈号派人接运。
自行买卖的人，则在码头等候识货的买主交易，附近的鸡鸭鱼肉果菜
等等，则在对面的城根下小市场零售。
中间隔了一条小路，附近则有将近十家土瓦屋，形成一处城外的小市
集。
早市将散，这艘小舟方靠岸，可知是来自远乡的人。
船一靠岸，年轻的船夫抓起缆绳跳上岸来，熟练地在桩上系奸缆，向
邻船的船伙计含笑打招呼。
这位年轻的船夫身材雄伟，年约二十出头，五官清秀，健康，活泼、
大方，但举动在活泼敏捷中带有三分安详沉静，显出是个有教养的人。
他那双充满灵气的大眼，黑白分明。经常带着三分笑意，极易予人好
感。
邻舟一名船夫正在解缆，含笑道：“辛老弟，怎么来得这么晚？”
他摇摇头，苦笑道：“别提了，镇对面驿站开出两艘船，拦住了河道，
共截了八艘船，靠岸一一详细检查，整整耽误了一个时辰。老天爷。能平安
脱身侥幸了。”
“咦！是些什么人？”
“谁知道，他们自称是河泊所的官兵，一没穿公服，二无身份证明，三
没说要检查些啥玩意，反正他们一个个像是凶神恶煞，有刀有剑这就够了。”
他满腹牢骚地诉说。
“哦！这几天城里来了不少不三不四的人，一切都要小心哪！千万别在
船上藏着犯禁的玩意儿。”
“除了一些淋水桃，我船上一无所有。”他毫不介意地说。
船上共有十二只柳条筐，筐盖已被割断了绳子，里面盛着河间府肃宁
县的物产——淋水桃。
近数十年来，淋水桃的出产已不仅限于肃宁县，移植成功各地皆可种
植。
不但是淋水桃可以种植，甚至这名传遐迩的密桃三里坡，在沧州附近
亦可种植了。
但因水土有异，品质与风味，普遍比肃宁所产的要差一级。
他不再多说，登上码头向左首不远处的一间小食店走去。
店门的灶台前，站着一位中年大掌锅，含笑道：“辛小哥，今天怎么啦？
晚到了好些时候呢！”
他往店里钻，笑道：“有条事耽搁了。哦！李管事走了？”
大掌锅向城厢一指，说：“等了你好半天，带了人走了一盏茶时分啦！
留下话，等会儿再派人来卸货，你可以在这里等一等，不必进城去找他了。”
“谢谢你，张师傅，我在这等他。早餐还没着落，给我弄碗大麦填填五
脏庙。可好？先谢了。”
“进去坐，片刻就好⋯⋯”
话末完，他突然向码头叫：“老兄们，船上没有人，上去干吗？”
原来有三名黑衣大汉，不知何时已跳落他的船舱，正在掀起筐盖，抓
起碗大的乳青色淋水桃，大口大口啃得正有劲，吃得津律有味。
他一面说，一面快步往码头上走。
三个黑衣大汉，一个比一个雄壮，壮得像条大枯牛，在舱内赖着不走。
一位仁兄将脑袋伸出舱外，一面吃桃一面含糊地说：“小子，这些桃子
是你的？”
他跳落舱面，有点不悦地说：“末经允许，你们怎么乱来？”
大汉钻出舱，凶眼一翻，大声说：“你小子别不高兴、太爷瞧得起你，
才上你这条乌船找些东西尝尝。抬举你，知道么？”
“你⋯⋯”
“你这些淋水桃不错。喂！我买你两筐，什么价钱？”
他忍下一口气，摇头道：“抱歉，这是西关李爷的货，小可只负责送，
不卖的。你要买，可到李爷的水果店去买。”
三大汉已先后出舱，每个人的衣兜里皆盛着四五个淋水桃。
先前打交道的大汉哼了一声，不悦地说：“小子，你听清楚了，不卖也
得卖，太爷不会少给你钱。别噜唆！给我挑两筐送到驿站去，知道么？”
沧州有两个驿站，水驿在城南十七八里，叫瓦河水驿，驿对岸，就是
瓦河镇。但瓦河镇不属沧州管辖，属北面的兴济县。
旱驿在西关内，叫沧州驿。
他摇头，坚决地说：“抱歉，小可不能卖。即使你给我一百两银子一筐，
我也不能卖给你。”
“什么？你说不卖？”大汉怒叫。 ', ' ')