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从未有过一二十年太平日子。
栈道重新开放通行已有三年之久，但沿途仍残留着烽火的遗痕。
重整家园的人并不多，有些人已全家遭劫，有些逃走在外的人则不想
回家了。成都可以养活不少人，谁又愿意到山区受苦？
武连驿，属保宁府剑州。这里，是栈道的南口起点。但通常称为终点，
因为栈道当初是从北往南建的。
最先恢复的是驿站。接着是三三两两劫后余生，返回故乡重整家园的
土著。
然后是一批外地人，陆续在此地定居。
远离乡土至外地定居的人，概略可分为五种人。
一是当地人的远地亲友；二是族繁丁多人口过剩被迫离乡背井谋生的
人；三是想落地生根的浪子恶棍；四是途经该地认为足以落叶的流浪汉；五
是被迫无处容身的亡命之徒，包刮那些失了巢穴的匪盗。辛文昭应该属于上
述的第四类人，他正随同一对中年夫妇和一个女儿，押着驮马，沿山道而行。
一年年过去了，武连驿虽末恢复旧观，至少、已经具有相当的规模。
有食店，有客栈，山坡上荒芜了的田地、已逐渐恢复生产，新长的桑麻已开
始收获。
可是，地方上却不太平。山区中潜伏着一些散匪，不时前来敲诈勒索
甚至抢掠偷窃，更严重的是杀人勒赎。
过往的旅客中，经常发现一些江湖豪强，比匪徒好不了多少。
这座已有了百余户人家的驿站，一个字：“乱。”
武连驿北距剑州八十里，南距绵州五十里，是两州的交界处，也是一
推两不管的地带。剑州的巡捕．不敢出十里外。
民壮更糟，有事很难召集得整齐。
绵州的巡捕和民壮，只敢到北面十五里的七曲山九曲水，至文昌帝君
歇歇脚再转回头。
七曲山北面数里，是上亭镇。上亭镇原称上亭驿，也叫郎当驿，也就
是当年唐明皇逃蜀，驻驾“夜雨闻铃断肠声”的地方。
该镇已有约百户人家落户，本身拥有一部分武力，名义上是可由官府
调动的民壮，其实却是当地大豪飞豹张杰张大爷的打手爪牙，对外拒绝外地
武力入境，对内鱼肉地方。
绵州的巡捕丁勇，不敢越池半步。
因此，武连驿也沾了上亭镇的光，成为无人愿及自生自灭的化外之地，
谁强谁就是老大。
成都的秋末，穿单衣仍然感到炎热。
在剑州一带山区，已经可以穿棉袄了。
近午时分，平安客栈来了三位客人。
武连以有一两百户人家，附近的山麓一带，零星散布着一些种山田的
农民与果药打猎为生的山民。
一两百户人家，分为七群，各有主脑，称为七雄，各拥实力成帮结队。
表面上尚能势均力敌相安无事，骨干里互相仇恨互相排挤，水火不相容。
平安客栈位于以站对面，店东主钱江，名列七雄之一，实力仅稍次于
山区农民的领袖赵大爷赵乾。
这三位客人士是彪形大汉，明眼人一看便知不是善类。
为首的人像只大牯牛，三角脸，留了两撮苍黄的八字胡、深陷的鹰目
精光四射，眼神凌厉得像两把可透人肺腑的钢刀。青巾包头，青夹劲装，佩
了把鬼头刀，提着一只包裹，雄纠纠气昂昂威风凛凛。
第二位旅客背了一只大包裹，四方脸、虬髯、怪眼布满红丝，相当威
猛吓人。腰间缠着一把铁链流星锤，锤头大如碗，可知臂力必定惊人。
第三位旅客白净脸皮，像个白脸书主，穿的也是青袍，可惜脸色白得
走了样。佩剑，带了百宝囊，长脸，目光阴森、不苟言笑像个债主。
店伙计出门迎客，含笑打招呼：“爷们辛苦了，请到店内歇歇脚。从北
面来？”
为首的大汉怪眼一翻，用打雷似的大嗓门叫：“少废话！你管我从北面
来，还是从南面来？”
店伙招子雪亮，吃了一惊，讨好地说：“爷台请息怒，小子多问了。”
“咱们金兰三兄弟，要在你这儿落店。”为首大汉怒气末息地说。
天色还早呢！不是落店的时光，既然客人要落店，不管是何原因，店
伙当然欢迎，陪笑道：“爷们请随小的进店安顿，请！”
“有上房么？”大汉追问。
“有，有⋯⋯”
“要三间上房。”
店伙又是一证，既然是金兰三兄弟，一间上房尽够了，上房有内外间，
便于有家眷的旅客安顿，睡三个人毫无问题，为何要三间上房？ ', ' ')