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“说来话长，简要地说，朝中的奸臣准备造反，已经准备多年了。当年
的皇上是个疯子、狂人、昏君，奸贼已收买了朝中大部分狗官，厂卫已成为
奸贼的家臣。
老人为了此事，一而再揭发奸臣的阴谋，皇上不但不听，为了此事，
冤杀了不少揭奸的忠臣。
老大人是最幸运的一个，也落得退职致仕。奸贼不放过老大人，出动
了不少爪牙行刺，欲置老大人一门老小于死地。老弟，你明白了么？”
彭松却接口问：“咦！你不是指责杨老弟不配保护老大人返乡么？那
么，你是知道此事的，为何要问？”
辛文昭摇头道：“我是今早才听说的，其他的事一概不知。”
“真的？”
“我为何骗你？”他不悦地反问。
范林长叹一声，怆然地道：“据我所知，咱们这次舍命保护老大人，前
途凶险，九死一生。
咱们这些满腔热血拼死保护忠臣孝子的草莽英雄，死不足惜，老大
人⋯⋯唉！等到奸贼举兵，天知道有多少生灵涂炭！
目下厂卫鹰犬齐出、奸贼派出的高手更是可怕。咱们毫无机会，只能
凭一腔热血，义字当头。洒热血抛头颅在所不惜。
老弟，你能为忠臣义士尽一番心力么？如果有所顾忌，及早退出还来
得及。咱们这些人死不足惜，老弟你年轻有为⋯⋯”
辛文昭挺身出舱，木立舱面如同石人。
宫永也随之而出，留下舱中的三个人发呆。
“我⋯⋯我说错了什么9”范林讶然向彭松问，欲出舱内向辛文昭请求解
释。
彭松伸手相阻，低声说道：“不要打扰他，他心中在天人交战。”
辛文昭的心中，确是在天人交战。
往事如烟⋯⋯
四
满天飞絮，黄昏降临，天宇间显得格外迷茫阴暗。
一艘快船驶入南京池州府的地境。
这一带江流平静，船不禁夜航，但这偏僻的江湾极不安全、碰上暴客
凶多吉少。怪的是这艘快船从江西入境，竟在香口下游六七里的一处偏僻江
湾泊船，不再向下放。如果要泊舟过夜、为何不到下游十余里的东流县泊舟？
更怪的是从船上传来一阵喝骂声和皮鞭声。几个壮汉正驱赶着一群男
女娃娃下船，娃娃们如惊弓之鸟，瑟瑟地发着抖，手忙脚乱地向岸上爬。
最后下来的三个男童，年纪稍长，约在十岁左右。
其中之一反捆着双手，脚上层然有脚镣，被一名大汉拖死狗似的拖下
船，一头栽在雪地中，立即一蹦而起，手脚相当敏捷。
鞭声震耳，大汉们挥动着皮鞭，亮着大嗓门穷叱喝：“小兔崽子，快依
次排队，快！
想挨鞭子吗？”
二十一个儿童排成一队，一名手握皮鞭的大汉清点人数毕，用打雷似
的大嗓门叫：“你们听清楚，今天晚上要走六七十里地，大雪封山路不好走，
不好走也得走。
山路崎岖不平，一失足小命难保、谁要是不下心，走不动或受了伤，
就地把他给活埋掉。现在，咱们启程动身。”
六名大汉押着二十一个男女小娃娃．开始向东面皑皑白雪掩盖的原野，
无声地蹒跚地蠕蠕而进。
积雪甚厚，一脚踏下去，雪直掩至膝盖。
即使是年轻力壮的人，走上二十里也会感到吃不消，何况这一群最小
是六岁，最大仅十龄的娃娃！
走不上十里地，便开始有人啼哭，有人呼爹唤娘了。
可是，押解的六名大汉都是心如铁石的人，都带了皮鞭，沿途呛喝、
叱骂、鞭打⋯⋯全无丝毫怜悯的心肠，一股劲地催促着这群可怜的小羔羊赶
路。
幸而只有两个六岁的女娃，在年长孩子的帮助下，勉强可以走动。不
至于掉队。
十里，二十里⋯⋯
午夜了，他们到达一座山丘下的木屋附近。领先的大汉发出两声短啸，
震得树上的积雪簌簌往下坠。
木屋方向传来了一长一短的两声回啸，大汉扔头叫：“前面是站头，在
此地进食再赶路。”
一名小童艰难地拖着麻木的双腿，抹掉了脸上的雪花，哭泣着说：“大
爷⋯⋯我走不动了，请你⋯⋯可怜可怜我吧！放了我⋯⋯”
“叭！”一声鞭响、走在一旁的大汉残忍地给了小童一鞭，厉声骂道：“该
死的小兔崽子，走不动也得走，再噜苏就活活打死你，反正有你一个不算多，
无你一个也不算少。” ', ' ')