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孟珍连忙站起身，躬身朝沈侯拱手道：“侯爷，下官先行告退。”
沈玘让出通路：“大人请。”
两人的身影将将消失在门后，沈侯放下核桃，沉声开口：“所为何事？”
“侯爷，”沈泽躬身回禀，“三殿下有事瞒着侯爷，恰被顾主事撞破。”
沈侯倏然眯起双眼：“让他进来。”
“是。”
只不多时，门边落影摇颤，一道略显佝偻的身影出现在廊下。
“臣顾维，参见侯爷，”风尘仆仆的顾主事扑通一声跪倒在堂下，哆哆嗦嗦道，“侯、侯爷千岁！”
沈侯的视线经由他抖如筛糠的背脊，落向他满身泥泞，眉心的八字纹不自禁耸起。
朝臣不可殿前失仪，下官亦不应满身泥泞踏足安邦侯府。
他屈指五指叩在案上，垂目打量片刻，淡淡道：“起来说话。泽儿？”
沈泽搬来一张椅子，又朝来人拱拱手道：“顾大人无需拘谨，坐下说话。”
“谢侯爷！”顾维受宠若惊，躬着身子连连致意，“谢公子！”
待他战战兢兢落座，沈侯又不急不缓举杯啜饮。
直至窗外黄叶纷落，顾维如坐针毡，他才不紧不慢掀起眼帘，淡淡道：“顾大人今日前来，所为何事？”
“回侯爷的话，”顾维下意识前倾身子，拱着手道，“小人奉命前往东南方向寻找风水宝地，三日前出发，今日刚回。”
“顾大人辛劳。”沈侯合上茶盏，重又盘起核桃，淡淡道，“不知何以效劳？”
“小人不敢！”顾维垂下头，支吾半晌，又嗫嚅道，“小人碰见一桩事，望侯爷能指点迷津。”
沈侯手里的核桃倏地一顿，投向他的视线骤然沉冷。
堂下之人愈发慌张，忙不迭道：“侯爷可曾听说过棋山？”
沈侯静默不语。
沈泽附耳回禀道：“金明殿造办裴悠瑾大人乃棋山人士。”
“正是棋山！”顾维连连点头，语速飞快道，“下官途经棋山时，偶遇一农户家中有一五爪金龙云纹盘，下官再三盘问，才知棋山山阴无人处有个御窑……”
黄叶掠过窗棂发出啪的一声轻响，沈侯垂眸而望，不动不移。
沈侯的反应不似他预料，顾维陡然慌了神，他在两人脸上打了个圈，梗着脖子道：“侯爷，那老农还说有此夜半少眠，他曾见过出入瓷窑的车马，主家模样神似裴大人。”
房中瞬息杳然无声。
斜照进窗的秋光掠过沈侯双眸，认出他眼底冷寒，顾维心尖一颤，寒意自心底汩汩而出。
知晓私窑或与三殿下相关时，他喜不自胜，不及沐浴更衣便直奔侯府而来。本以为自此平步青云不成忧，现下才后知后觉自己蹚入了怎样一趟浑水。
沈侯从来慈和有礼，与人为善，可若事关三殿下，侯爷可会任其落人口实？
他咽下一口唾沫，小心翼翼抬起头。沈侯已放下核桃，不紧不慢举盏轻啜，好似彼时沉寒只是秋光浮掠，他一晃眼的错觉。
“不知，”顾维正揉搓着双手惶惶不定，沈泽忽地开口，“是哪几位大人一道去了棋山？”
顾维眸光一颤，惶恐倾泻而出。
四目相触，他陡然低下头，盯着袖口发了会怔，嗫嚅道：“好些人同去，一时怕是记不齐全。”
沈泽睨他一眼，不置可否。
沈侯不紧不慢放下茶盏，接过话头道：“既如此，有劳顾大人来我府中一趟。”
“理、理当如此。”顾维低垂着头，声音细若蚊蚋。
“泽儿，送顾大人回府。”
顾维倏地抬起头，神情惶恐道：“小人不请自来，还望侯爷大人不记小人过，不与小人计较叨扰失仪之罪。”
“顾大人言重。”沈侯撇开眼，“泽儿？”
“顾大人，请。”沈泽欠身示意。
“多谢侯爷大恩大德！”顾维再顾不得多礼，火烧眉毛般夺门而出。
“爷？”待人影消失在门外，沈泽低声开口。
“去工部，”沈侯转头看向窗外习习黄叶，似漫不经心道，“查清同去之人，一个不留。”
“是！”沈泽微微一顿，又道，“侯爷，三殿下那边？”
“片刻不让人省心。”他轻揉眉心，摇摇头道，“你亲自去一趟棋山。”
“是！”
*
次日，御花园。秋光正盛，芙蓉亭旁月桂靡靡，若锦似霞。
丰庆斜卧软榻，远观绿云剪叶，低护黄金屑，近看美人成双，缓歌慢舞凝丝竹，神色很是惬意自足。
“陛下，花开并蒂，美人双姝，监正大人之言果真有理。”
慈觉笑意盈盈递上茶水，见他春风满面，又道：“说起来，方才听齐大统领提起，替两位娘娘勘察行宫风水的工部中人似乎都已经回京。” ', ' ')