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“哦。”施芷蕾微微笑了，“慧夫人原是知情人。”
沈慧薇注视着她脸上淡淡笑影，竟无法分辨她是否含有揶揄之意，千言万语涌到嘴边，终成一语：“此去京城，祸福难知，姑娘千万多加小心。”
施芷蕾道：“帮主的意思，让我和文大姐姐在一起，常常入宫就是了。”
沈慧薇点点头：“这样很好。”
自从两年前施芷蕾被告知皇裔那无极高贵的身世以后，她在行为规范、言语应答等方面受到了较前更为严格的教导与管束。一言一行，需有威仪，一颦一笑，未尝由心。然而面对相见寥寥数次、彼此从未交谈满十句话的沈慧薇，却有奇异的亲近感。她进冰衍，明明是抱以“盘问”，乃至“质问”之心，及至见了她，种种不满一抛而空，反而有股欲倾诉的冲动，蠢蠢欲上，即使对着师傅也从未有过。
“芷蕾记得，从小义父和叔叔带我躲在山里，从没哪一个地方，是呆得长久的，总不断在迁移，在躲藏，岁愈久而追杀愈烈。若不是师傅她们接了我进园子来，说不定这时早同父皇、母后和义父一般。”
沈慧薇柔声道：“是啊，你吃了很多苦。我没能多加照料，实是感愧于心。”
自感失言，惶惑不安起来，低声道：“幽居之人一时忘情，原不该多言，施姑娘别见怪。”
“慧夫人。”施芷蕾终于找到话题切入点，岂肯放过机会，“慧夫人，你和先皇关系密切，我心中始终视你如长辈亲人一般，今天就专为讨教而来。”
“讨教……”沈慧薇喃喃重复了这两个字，脸色迅速苍白下去。
“两年前，师傅同我说起身世，因年幼无知，未尝真正明白。况且皇朝已换，我又何尝奢望别念。再不料今日情形这般尴尬，芷蕾懵懵懂懂，真不知入京以后，怎样面对当今，我……心中无数，无力，无计。”
她一连用了三个“无”，明澈眼波盯住沈慧薇，一转不转。
沈慧薇没有立刻答言，半晌才道：“逝波不可追，旧情隔天远。但愿姑娘莫记前情，此番上京，拜谒你皇伯父，执子侄之礼即可。”
施芷蕾望住她：“我明白，师傅她们也是这个意思，别提过去。但过去种种，于我亲历，又岂能当它白云过隙，流电飞霜？”
“这……”沈慧薇为之语塞，苦笑道，“此非罪人所能言。姑娘慧若天人，福泽深厚，必然遇难成祥，前程灿烂。”
施芷蕾来见她，心里实在有种莫名的期待，但沈慧薇的回答岂止“轻”，更兼“淡”，与想象中的“肺腑之言”可差着十万八千里。她想着：是我错了，她从小便待我这样，我又岂能奢望她多付一分真心？犹记得荒山暴雨，她虽踏雨而来，却又不顾远去。少女倏忽冷颜，道：“芷蕾看来，却是前途茫茫，祸福难测。”
沈慧薇何尝不明白她失望，沉吟一会，慢慢问道：“你心里，可愿进京？”
施芷蕾一愣 ，昂然道：“我没想过。进京势已难改，我纵然不安，却从未想着退缩。”
她尚存三分稚气的脸上，决绝清傲，沈慧薇心头一震，忽然之间，觉得这女孩儿既是熟悉，又是陌生。
作为玉成帝唯一的女儿，表面上虽然温文尔雅有所相似，性格中却几乎没传袭到其哪怕一成的优柔，那般冷隽孤傲，更象她祖父，从前的德宗皇帝，不达目的不罢休的决绝，又似乎象她祖母，那个从微不足道的宫女以至母仪天下的莫皇后。就连这孩子的容貌，也兼容了祖父母许多特质。她不象……她怎么就不象……
沈慧薇咬着唇，强令自己从一时恍惚中脱出：“我有一句话，也不知当不当说。施姑娘若不喜欢，那也别放在心上。”
“愿闻其详。”
“姑娘身世特别，在你周围的人也很多。你——父母早亡，这世上，无人一意为你着想，真心照拂，你此后，一言一行，均需三思而后行。别人面子上对你好，不一定当真对你好；百般奉承，或为利使。姑娘既然认定了要、要成其事，周遭环境，看在眼里，记在心里，却无需事事计较。小处是非，无关紧要，你记得所要的那个结果便好。”
这几句肺腑之言，若含深意，施芷蕾安静听完，忽而嫣然：“是，我记着了，多谢慧夫人金玉良言。”
紧接着，那嫣然明媚的笑颜依然挂在脸上，仿佛是漫不经心随口而问：“这么说，慧夫人一定是真心为我着想，关爱照拂之人了。”
沈慧薇的脸色更加惨白：“岂敢。”
“芷蕾心中还有困惑，始终不解，万望夫人有以教我。”清清脆脆的少女声音，有如利刃，“我父皇，因何故被废？” ', ' ')