('
这些时日里唯一开心的事，便那位周婷小姐的来访，她们曾有过几面之缘，知道她是妘姐姐的好朋友，且周婷生性爽朗，她们很快便也熟络了起来，周婷说她是受妘姐姐所托来教自己些应知应会的礼数，为不久之后宫廷举办的宴会做准备。
炎国今年虽经天灾人祸，但总算平稳渡过，王上高兴，特在年节之外另设宴席，犒劳功臣及其亲眷，各府女眷们早早地收拾妥当，驱车前往宫门。
钟莹坐着府令的车驾来了宫门，便看到了早已等候在宫门的周婷。周婷的生父虽然位阶不高，但周婷生母的本家是炎国功臣，祖上荫德庇佑，大家都要高看一眼，加上周婷同东宫太子妃交好，所以自是普通人家的小姐们巴结的对象，但周婷自小出生在边塞，不喜繁文缛节，性子刚烈，我行我素惯了，便不愿同那些行为做作的小姐们为伍，所以当她和钟莹有说有笑地进宫时，那些小姐们的眼神里都隐隐地透露着嫉恨，其中自然也包括裴家大小姐裴乐雅，有人打趣道，“哎呦，怎么周小姐不搭理咱们正牌的裴小姐，倒是对那个不知哪里来的钟小姐青睐有加呢……呵呵…”听着这些闲言碎语，裴乐雅隐在衣袖中的双手紧握，若不是因为这是难得一进的宫宴，怕是早已愤然而去了。
这是钟莹第一次进宫，她忍不住偷偷地四处张望，高耸的城墙，宏伟的宫殿，蜿蜒的回廊，自己见都没见过的花草林木，到处可见如仙境般的美景，若不是耳边一直萦绕着周婷的声音，怕是会觉得在梦里吧。
不知走了多久，终于到了今日宴会所在——舒望台，舒望台毗邻琼池，平坦宽敞，四周竹木丛萃，台上立柱而设流徽榭，坐于其中可赏四季美景，虽没有鸣鸾殿恢宏大气，但别有一番风情。
钟莹她们到的较早，席间人数不多，没过多时，那些官职高阶、身份贵重的亲贵们便陆续登场了，钟莹看着那些陌生而威严的面孔，心中紧张地不得了，紧紧地跟在周婷身旁，周婷行礼，她便行礼，周婷笑笑，她也勉强挤出个笑脸。
“哟，周妹妹，你这是带了谁来，一副唯唯诺诺、没见过世面的样子？”一个声音在旁边响起，周婷回过头，看了来人一眼，没好气地道，“这里除了坐在水榭中的几位，怕真是没人比得过范姐姐的见识吧。”范薇听出了周婷话里的夹枪带棒，但并不生气，只是盯着钟莹看，仿佛要把她脸上看出个洞来，钟莹不好意思地低着头，虽然来者面若桃花且带着笑容，但却让人不想与之亲近。
“快看…南宫家来了…”“二公子是越发的英俊了…”小姐们在一旁私语起来，范薇听到二公子的名号，转而向南宫垚看去，南宫垚似乎也在看向她们这边，然后还微笑着朝这边走来，小姐们又开始骚动起来，她们都在猜测着，到底是谁…能得素来不近女色的南宫二公子青眼，此时的范薇已经整理好了仪态，做好了迎上去的准备，却不想南宫垚直接略过了她，径直走到了钟莹的面前。
“钟…小姐，别来…无恙，本想着入府拜会，但…怕冒然登门，过于唐突，故而…如今看小姐一切妥当，我也算放心了。”钟莹看着眼前的南宫垚，刚刚不安的心似乎平静了许多，似乎只要他在，自己就会是踏实的、安全的，突然她好像想到了什么，按照周婷教她的礼数，屈身一拜道，“垚…公子安好。”南宫垚亦赶紧回礼道，“钟小姐安好。”
周婷看着两人笑道，“二公子莫要偏心，钟小姐如今这般模样也少不了我的功劳，怎么着你也要谢谢我不是。”南宫垚向周婷回礼道，“自是要感谢周小姐仗义相助。”这边三人有说有笑，一旁范薇的脸都要绿了，好事者还不忘添油加醋道，“都说二公子同范小姐是一对，如今看来…是某人故意散播的谣言吧…”“就是就是…也不想想自己的名声，竟还想着飞上枝头变凤凰…”范薇正欲出口教训那些爱嚼舌根之人，一声“王上驾到、贤夫人、太子、太子妃驾到”打断了众人的寒暄，大家皆跪拜迎接。等王上、贤夫人、太子、太子妃在水榭中安坐后，众人便起身，寻得自己的位置落座，南宫垚起身时轻声道，“放心，有我在。”
南宫垚落座在近临水榭的席桌，周婷与范薇同席要再往后些，而钟莹和裴木雅落座在舒望台的最下首，这是钟莹第一次真真切切地感受到自己同南宫垚…原来离得那么遥远。
酒过三巡，武王来了兴致道，“今日本王兴致颇高，不知列为臣公，可有什么好玩的以助雅兴啊。”典客姚大人笑嘻嘻地起身道，“启禀王上，臣与外邦使臣多有交际，近日习得一酒令名为“击鼓传花”，一人于席外蒙眼击鼓，鼓响传花，鼓停花止。花在谁手中，谁就摸彩，或是赋诗、唱歌、跳舞形式不限，但要雅致、有趣，若是对不上则罚酒一碗，不知王上意下如何啊？”武王捋了捋胡子，点头道，“听着很是有趣啊，那列为臣公便试一试吧，哈哈。”
妘挽听着这个玩法倒是新鲜，但不免对小莹子有些担心，但想着这么多人，不会这么巧就落在小莹子头上。不多时，鼓台便搭好，一个太监蒙着眼很有节奏地敲起鼓来，一个红色花球便在台上众人之间依次传递开来，突然鼓停，球落在了范薇的手里，只见她笑了笑，不卑不亢地起身行礼后，姿态翩然道，“四方清宁，五谷丰登。显荣祖辈，敬谢神明。遇良辰，逢美景，正宜黎民看升平。”
一语毕，掌声雷起，众人叫好，连王上亦点头称赞，并给了恩赏，范薇算是开了个好头，一时间大家都摩拳擦掌，跃跃欲试，这可是露脸的好机会啊，世族子弟自幼都有名家教导，这些东西对他们而言自是信手捏来。
范薇落座，鼓声又起，再毕，是东伯侯家的小公子，只见他从容起身道，“广列华筵，共捧瑶台。蓬莱未远，松柏齐坚。弟兄和，子孙贤，更祈遐算寿千年。”“好好…”叫好声不觉于耳。之后随着鼓声的起伏，又有几个世家的公子、小姐行令，一时间席间热闹非凡，本以为欢笑就这么持续下去，谁知鼓声再毕时，良久却无人起身应对，大家都纷纷抬头张望，只见钟莹拿着彩球，不知所措很是慌张地起身，武王皱眉道，“台下何人啊？”
此言一出，钟莹吓得立马跪倒在地，哆哆嗦嗦地道，“草民…臣女知错，请…王上…赎罪。”正当大家听得一头雾水之时，惠阳令裴旭赶忙起身跪下道，“启禀王上，此女是下臣的义女，早年间养于乡野，学识浅薄，还请王上海涵。”武王一听也没有计较，“如此，罚酒一杯便是了。”看到王上脸上并没有什么不悦的样子，妘挽提着的心终于放下了。
钟莹喝了罚酒，行令得以继续，如此一轮过后，武王似乎并未尽兴，便又开始了新的一轮，妘挽刚放下的心，又悬了起来，可偏偏怕什么，来什么，花球又好巧不巧地落入了钟莹的手中，本想着再以罚酒代过，可谁知范薇偏要横生事端。只见范薇起身行礼道，“启禀王上，这位妹妹看着娇弱，多饮怕是不妥，臣女身上刚好带一篇诗文，乃太学夫子前日所做，臣女很是喜欢，便日日带在身上品读，臣女愿借花献佛，让这位妹妹一读，如此一来岂不两全齐美，不知王上意下如何？”
武王道，“好，有佳作，大家正好可以一饱耳福，范小姐可真是知书识礼啊。”众人都在夸奖范薇的识大体，可妘挽明白她的手段，心中早已火急了一片。只见钟莹面色苍白地接过诗文，惊恐的眼中充满了无助，对这些人而言，附庸风雅也许是生活的常态，可钟莹却一直在生存之间疲于奔命，看着手中的天书，她紧闭双唇未发一语。范薇此时还在假意关心道，“妹妹，这诗文有何不妥吗？”钟莹没有抬头，只是无力地摇了摇头，终于有人道，“莫不是不认识……上面的字吧。” ', ' ')