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“垚儿，你刚刚一言不发，现在只有我们父子两人，有什么话，你就直说吧。”南宫垚看了看南宫硕，仿佛鼓起了很大勇气说道：“父亲，您可有考虑过功成身退？”啪的一声，南宫硕猛然地拍了一下桌子，吼道：“大胆逆子，南宫家现在的一切，皆是南宫家族几辈子的人血染杀场换来的，则能说舍弃就舍弃，等为父百年之后…如何见九泉之下的列祖列宗。”南宫垚道，“正是因为现在的一切来之不易，那么多人的身家性命都系在南宫一门，稍有不慎不仅百年声誉毁于一旦，还会葬送很多人的生命，所以我们才更应该急流勇退，明哲保身。”
“胡闹，怎么，一个还未站稳脚跟的太子，就把你吓破了胆吗？”南宫硕气急指着南宫垚骂道：“你冲锋陷阵的壮志豪情呢，不战而退，南宫家没有这样的孬种。”“父亲，孩儿不是怕太子，南宫家的敌人不是太子，而是这时势，炎国创立之初因为势单力薄，需要靠氏族团结，可现在随着炎国的强大，过于强大的世家只会困住炎国前进的脚步，父亲，这些年你也看到了，王上和太子在朝中和军中提拔了不少青年才俊，他们出身不高，有些甚至还曾是俘虏，可炎国若想更进一步，统一天下，就必须抛开家族观念，聚才任贤。反观南宫家族这年来依然固步自封，任人唯亲，外姓有功之人根本没有得到应有的重用…”南宫垚看着有些沮丧的父亲，顿了顿继续道：“孩儿以为今日父亲之气，并非单单只为了立太子之事，恐怕……还与麒麟军有关吧，麒麟军独立于四军之外，将帅统领除少数世家外皆为外姓之人，无论是否有官职一律论功行赏的制度，可谓打破了炎国历来的军政传统，这何尝不是王上在军中改革进行的一次尝试，但看近些年来麒麟军高涨士气和发展之快，证明这样的革新是对的，我们也应该……”“你给我住口，以为那些世家子弟是谁，是你我至亲，是为南宫家族流过血泪的将士，没有他们何来如今的南宫家，如果置之不理，南宫家岂不是忘恩负义之辈！”南宫硕已经再也压抑不住积累已久的怒火，他抓起南宫垚的衣衫，双眼赤红的喊道。
南宫垚没少见父亲生气的样子，但眼前模样的却是第一次，可话既然已经说到了这份儿上，就索性把他压着心里的话全说开，南宫垚咽了下口水说道：“父亲耳聪目明，难道没有察觉几年来朱雀和玄武两军的士气已经今非昔比了吗？不是世家出身年轻有为的兵士他们有眼睛、有思量，他们抛头颅洒热血就是为了博得功名，现在南宫家或许还能用恩情留住他们，但不久的将来呢？恩情不能当饭吃，最终有一天他们会抛弃南宫家改投他处的，到那时南宫家的辉煌…就真的不复存在了。”南宫垚的最后一句话，压垮了南宫硕心里的最后一道防线，他举起拳头仿佛用尽全身力气的朝南宫垚脸上挥了过去，“啊”的一声，南宫垚瞬间倒地，口中吐出一股鲜血。
挥拳过后的南宫硕发泄完了心中久积的怒火，瘫坐在椅子上喘着气，看在被自己打倒在地的儿子，无力地说：“今夜…去跪祠堂吧。”南宫垚有些艰难的爬了起来，擦了下嘴角，做了个揖平静的道：“孩儿遵命。”说完便退出了门去，转身向祠堂方向走去，门外看热闹的南宫祯说道：“大哥，你说二哥是不是傻啊，明知父亲正在气头上，这又是说了什么话，不仅挨了打，还被罚跪祠堂，比我的可要重多了。”身旁的南宫锐白了他一眼：“你懂什么，你二哥才不傻呢，倒是你再这么口无遮拦，将来闯了大祸，看你怎么收场。”南宫祯听了吐了吐舌头，便转身去言堂抄书去了，他可不想听大哥婆婆妈妈的唠叨。
平静下来的南宫硕看着地上的一滩血迹，心中不免有些愧疚，他站起身来，仰头看着漆黑的夜空，他心里明白南宫垚说的都是对的，这三个孩子中属他最有远见，也只有他才能扛得起南宫家族的未来，可是即使他说的是对的，他也无法像他说的那样做，南宫氏一族已经失去主君的信任，如果再失去亲族的依托，只会加速家族的衰落，而且即使有心改革，王上和太子也定会从中阻拦。一行清泪不觉从眼角滑落，身经百战不曾流泪的南宫硕，如今在四下无人的月色下也难掩凄凉，他何尝不想退下来，过些儿孙绕席的舒心日子，可是他不甘心，不甘心南宫氏族百年辉煌到自己这代终结，他还想再撑下去，即使艰难他也想继续走下去。
祠堂内，南宫垚挺直着腰板，目不转晴的看着供奉在供桌上秘密麻麻的牌位。因为没有及时处理，伤口有些发炎，嘴角轻轻一动，痛楚就漫延开来。这时一个声音在身后响起：“你从小就是这个臭脾气，被打得再重，也不说服软的话。”南宫垚不回头也知道，这是大哥南宫锐的声音，“你明知父亲生气，惹他恼怒的话就不要说，要是把父亲气出个好歹来……”“大哥放心，打我这一拳父亲用了八分力，心里的怒气也去了七八分，今晚过后父亲依然是精神矍铄的炎国司马。”
还未等南宫锐把话说完，南宫垚便开口说道，“南宫垚！你当别人都是傻子吗，我来也没别的的意思，就是给你带来些伤药和吃食……”南宫锐客气的说，南宫垚亦客气道，“谢大哥，不过罚跪祠堂不得进食，这是南宫家的规矩，小时常为这个……我少不得罚上加罚。”“小时候那是…”南宫锐刚想解释，就被南宫垚打断：“大哥今日前来的目的，弟弟明白，父亲与我并未说些什么要紧的事，大哥不必处心积虑的前来打探，还有，我过去没和大哥争什么，现在和将来也不会，希望你记住这一点。如果没其他事，大哥还是早些休息吧。”“好，既如此，我也不狗拿耗子多管闲事了。”南宫锐说完，扭头便离开了祠堂。
南宫锐走到半路回头看着祠堂中依然笔直的身影，他承认南宫垚确实很厉害，他七岁才来到南宫家，根基很差，为了能符合南宫家的要求，父亲对其要求极严，加上亲母不在身边，母亲又不待见他，自己和南宫祯也不少捉弄于他，所以小时候他着实吃了不少苦头。但渐渐地南宫垚长大了，他越来越出色的才能也随之显现了出来，不得不承认悲惨的童年让他很会察言观色，所以自己每次和他打擂，总能被他轻易看透，父亲也越来越器重他，这让南宫锐这个长子很是忧心，南宫锐知道南宫垚不屑于南宫氏族长之位，他对这个家并没有多少感情，但只要他还姓南宫，那他就逃不开将来可能出现在他们兄弟之间的争斗。
历时近一个月的行程，钟家爷孙的马车终于来到炎国都城惠阳的郊外，不出一日便可到达惠阳城中。马车外，他们从狼群中救下的男子正在同他们话别，男子身体底子好，近一个月的修养，让他的伤已无大碍。离别前，男子向钟爷爷和钟莹叩头道谢，憋了很久说了句：“今生无以为报，来生缬草相还，”便头也不回地消失在了树林里。
“爷爷，您说这个人可真怪。”钟莹从未出过远门，这样事的对她来说很是新奇，“傻丫头，每个人都有每个人的命，我们还是赶快进城去吧。”说完便继续赶起车来，他看着莹儿手腕上用麻线编成的手环，笑着说道：“平时也没看你怎么戴，怎么今日想着戴出来？”钟莹听了傻笑一声，答非所问的说道：“爷爷，你说我们这次去惠阳，能见到小哥哥吗？自从他和他的娘亲走后，我们有十多年都没见了，您说，他会不会都忘记我的样子了啊？”“只要他在惠阳，有缘总会相见的。”爷爷肯定地说道。有缘就会相见的，钟莹想着这句话，思绪早已离开在路上前行的马车，飞向了她向往已久的惠阳城去。 ', ' ')