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内侍不动声色地将镯子收了起来，闻言摆手道:“丞相夫人正在太后宫里喝茶呢。可陛下找您奴才们也不知道是为何事。”
“多谢公公了，劳您带个路。”
听闻母亲没事，她总算不再惊慌，落落大方的跟在内侍身后进了宫。
一路七拐八拐，内侍带着她到了承德殿，这是皇帝处理政务的地方。她在门口站立许久，才被传唤进去。
殿内亮堂如新，皇帝坐于宽大桌案后的椅子上，正埋头批改奏折，身后是摆满了书籍的书架。
听到脚步声他停下笔，眸光锐利地看向鱼听雪，她站在距离五米的地方，平静地与其对视，也未曾行礼。
似是过了许久，又似只是一瞬，内侍出声提醒她。
鱼听雪垂下眼皮，遮掩住眸中情绪，双手提裙跪倒在地：“臣女鱼听雪拜见陛下。”
“起来吧。”皇帝又恢复了慈和的模样，指着一旁的椅子让她坐下，鱼听雪摇头拒绝。
皇帝轻叹一声，眉间神色似是极为愧疚：“公主年幼，让你代替和亲委屈你了。”
鱼听雪笑了笑没说话，她今年十七，公主可只比自己小一岁。
皇帝抬手屏退了众人，温和道:“你可有什么心愿，说出来朕尽量满足你。”
她刚想说没有，又心念一转，俯首恭敬道:“陛下，臣女的母亲尚未有诰命加身，臣女此去恐再无归来之日，唯一放心不下的便是母亲。”
皇帝点点头：“是该如此。”
他起身从桌案后走出，话锋又一转，似诱惑似威胁：“鱼听雪，你可愿替朕做一件事？”
她尚未回话，他又自顾自道:“如果西楚能拿到漠北的边防图，那便可以最小的损失攻下漠北。”
“而你就是西楚的大功臣，届时朕可许你一切要求，不管是太子妃之位，还是你鱼家世代袭爵，朕都可以满足你。”
“鱼听雪，你愿意做这个大功臣吗？”皇帝居高临下地俯视着她，威压十足，不容拒绝。
鱼听雪衣袖下的手紧紧攥着，后背出了层薄汗，她向后退了一步，盈盈拜倒：“臣女愿为陛下效劳。”
她今日要说出不愿二字，恐怕连承德殿的门都走不出去，母亲也会被自己牵累。
而至于他所许的那些承诺，更是无稽之谈。在西楚攻打漠北时，自己就要第一个被杀掉示威，又何来日后的太子妃，爵位世袭呢？
皇帝赞许地点了点头，双掌轻拍，门外走进来一黑衣女子，神情冷漠。
“这是飞鸢，日后在漠北，便由她护着你。”
“是。”鱼听雪低垂着头，神情冷到了极致。
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东街大使馆。
霞光透过窗格照进屋子，地面上形成斑驳影格，自成画卷，可屋子深处却显得有些幽暗，不甚明朗。
拓拔晗坐于桌案后，仔细擦拭着手中之剑，似是出了神。外面走廊传来轻微响动，不知藏身于何处的荆乌幽幽出声。
“莫乘风来了。”
他擦拭的手一顿，随后响起了敲门声。
“进来。”
门扉“嘎吱”一声，门口出现一道麻衣身影，身材干枯瘦小，头发灰白，脸上覆着一个玄铁面具。
他合上剑鞘，抬头看着这个向来寡言少语的老者。
此人他并不了解，只知晓多年前他凭空出现在漠北，只借一条收剿江湖势力之策一跃成为王庭座上宾，地位尊崇。
而漠北这些年蒸蒸日上，亦得利于此人的治国良策。此次父王不知何意，竟将他也派了出来。
“莫先生找我有事？”
莫乘风的腿脚有些不好，短短几步路走了许久，他坐下歇了口气，嗓音嘶哑地问：“殿下下一步欲待如何？”
拓拔晗起身提起茶壶，走到他面前倒了一盏，恭敬递给他：“莫先生以为如何？”
“我刚接到消息，徐峥已出了燕北境，不出十日便要抵达太安城，”莫乘风端起茶盏吹了吹茶叶，又道：“今日晌午赐封公主的诏书也已下达。”
他坐在了桤木桌子另一侧，试探着问道：“先生的意思是让我尽快辞行返回漠北？”
莫乘风嗤笑了一声，似是觉得他这个问题有些幼稚，他反问：“殿下觉得徐峥如此急于回京是为何？”
拓拔晗手指在桌面轻敲，眯着眼道：“徐峥这老匹夫向来视我为死敌，一直都想弄死我，此次匆忙返京，估摸着是想把我的命留在太安城。”
莫乘风一瘸一拐往外走，嘶哑声音传了过来：“殿下比大殿下聪明上不少。”
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入夜，亥时。
鱼听雪侍奉母亲吃完安神药汤，关门出来刚想回房，便被父亲身边的随侍拦住。
“小姐，老爷在书房等您。”
鱼听雪点点头，跟在他身后往书房走去。泠泠银霜洒在鹅卵石铺就的小道上，略显孤寂。
随侍推开门，她跨过门槛走进屋内。
烛火昏黄，光影摇曳，鱼言哲坐在桌后捧着本书在读，头发花白。
“父亲，您找我？”鱼听雪压抑着心头的酸涩，扬起笑脸，上前将烛火拨亮了些许。
鱼言哲似是才注意到她来，“哎”了一声，放下手头的书，站起身到了桌榻旁，招了招手。
“听雪啊，来陪爹下两盘棋，”他将棋盘寻了出来，摆在桌上，笑呵呵道，“咱父女俩好久没下棋了。”
鱼听雪夹了两块银丝碳放进火炉内，又将茶壶架了上去，不一会水便滚开了，捻了两簇茶叶进去，茶香四溢。
她倒了两杯放在桌上，坐在鱼言哲对面，佯怒道:“是啊，爹爹太忙了，都好久没陪我下棋了。”
“是是，怪爹太忙了，该罚，”他摸了摸鱼听雪的脑袋，看着她一脸怒意的模样，又似回到了小时候她抱着自己的腿撒娇的样子。
“那爹爹一会让我三步？”鱼听雪眨了眨眼，狡黠道。
鱼言哲却已经落子了，捻着胡须道:“那可不行，我们听雪的棋艺可不差。”
鱼听雪微微一笑，也落了一子。
“听雪啊，此事你是怎么想的？”鱼言哲喝了口茶，眼睛盯在棋盘上，听不出情绪地询问道。
即使他没说什么事，她却知晓。
鱼听雪紧随一子，沉默着没说话，屋内一时间只有茶水咕嘟声和落子声。
“我幼时读书，读到孟夫子的那句，穷则独善其身，达则兼济天下。那时只以为是有钱的人应当接济穷苦人家，而这么多年我也的确是如此做的。”
她又落了一子，围棋之上白子已被黑子包围。
“可如今我已懂得了它真正的含义。达者，济天下，可何为天下？家国吗？”
她摇了摇头，否定了这句话。
“天下者，宇内四方。”
“漠北贫苦，物资稀缺，所以才野蛮，而这并非他们的错。漠北要治国、要教化，便需要读书人。”
她抬眸一笑，绝代风华。
“而我，也是读书人。”
棋盘之上白子突围，黑子已败。
“爹，你输了！”
鱼言哲开怀大笑，一把将手中的棋子扔进篓内：“对咯！我们听雪读书何止不差，甚至比这世间多数男儿读得都好。”
又突然眉头一皱，无奈道:“起码比你不成器的哥哥读得好。”
鱼听雪想起那个为了逃避读书而远遁边境的兄长，也无奈苦笑。
“你能想通就好。”鱼言哲伸手烤火，先前的郁闷一扫而空，胸中是从未有过的舒爽。
“爹从未以寻常女子的规矩去要求你，便是希望你能不被世俗所缚。此次远嫁漠北，看似死局，可谁又说不能成为你遇风化龙的那股风呢？”
鱼听雪笑着点头，轻声呢喃。
读书人，兼济天下。
立于高位者，才可抗争。
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第4章 扶棺而归
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积雪未化，元宵已至。
因着今年西楚和漠北联姻之事，此次的元宵佳宴操办得格外盛大，鱼听雪更是一早就收到了请帖。 ', ' ')